Докато се наслаждавате на удобството нагъвкава опаковка, натискът върху околната среда, който създава, не може да бъде пренебрегнат. Ето защо в световен мащаб е в ход „зелена революция“ в гъвкавите опаковки, целяща минимизиране на въздействието върху околната среда, без да се жертва ефективността на опаковката. Тази революция се движи основно от следните основни подходи:
Дизайн от източника: от „труден за рециклиране“ до „лесен за рециклиране“
Традиционните композитни гъвкави опаковки отдавна са критикувани, че са трудни за рециклиране поради трудностите при разделянето на множеството им слоеве от различни материали. Настоящото решение е да се вземе предвид „крайната точка“ от източника на дизайна.
Единичен-материал
В момента това е най-перспективното направление. Чрез технологични иновации могат да бъдат разработени-опаковки от един материал (напр. съставени изцяло от PE или PP) с характеристики, подобни на тези на традиционните композитни материали. Това му позволява да бъде рециклиран като отделен продукт в съществуващите потоци за рециклиране на пластмаси след употреба, което значително увеличава неговата рециклираща стойност и осъществимост.
Представителни технологии
PE или PP с висока-бариера: Чрез ко-екструзия специален функционален слой (като бариерен слой EVOH) се наслагва върху PE или PP субстрат, което води до отлични бариери за кислород и влага, като същевременно се запазва единствената природа на материала.
Технология на-покритие на водна основа: Покриване на високо{1}}бариерен водо-материал върху филм от един-материал, заместващ алуминиево фолио или PVDC покритие.
Насоки за рециклируем дизайн
Индустриални съюзи като CEFLEX насърчават установяването на насоки за дизайн на гъвкави опаковки, изрично изискващи новите дизайни на опаковки да включват възможност за рециклиране, например чрез избягване на материали като PVC и сажди, които възпрепятстват сортирането.
Иновации в материалите: от „на-фосилна основа“ до „био-базирана“ и „разградима“
Био{0}}базирани материали
Тези материали не се извличат от нефт, а от възобновяеми ресурси като царевица и захарна тръстика. Най-типичният пример е PLA (полимлечна киселина).
Предимства: Намалена зависимост от изкопаеми горива и по-ниски въглеродни емисии от производствения процес.
Забележка: „Био-базиран“ не означава „разградим“. PLA изисква специфични условия (температура, влажност и микробна среда) в индустриалното компостиране, за да се разгради, вместо да бъде изхвърлен в естествената среда.
Разградими/композируеми материали
В допълнение към PLA има и материали като PHA и PBAT. Те могат да бъдат разградени от микроорганизми до вода, въглероден диоксид и органични вещества при определени условия.
Сценарии на приложение: Използва се предимно за опаковане на суха храна, плодове и зеленчуци и торби за експресна доставка, където срокът на годност не е приоритет. Ключът е да се създаде подходяща система за рециклиране и промишлено компостиране; в противен случай стойността му за околната среда ще бъде загубена.
Кръгова икономика: Физическото и химическото рециклиране вървят ръка за ръка
Физическо рециклиране (механично рециклиране)
Използваните гъвкави опаковки се почистват, натрошават, разтопяват и след това се пелетизират, за да се създадат нови пластмасови продукти. Това е най-идеалният метод за рециклиране, но успехът му зависи до голяма степен от сортирането и чистотата на предния-край. Рециклирането на един-материал ще улесни значително физическото рециклиране.
Химическо рециклиране
Това е едно от "най-добрите оръжия" за обработка на сложни композитни гъвкави опаковки. Използвайки високи температури, катализатори и други технологии, пластмасовите отпадъци се деполимеризират в оригиналните си мономери или други химически суровини, които след това се полимеризират повторно, за да се създадат нови пластмаси със сравнимо качество с тази на оригиналната пластмаса.
Предимства: Може да „консумира“ смесени и замърсени пластмасови отпадъци, постигайки затворен-процес на „отпадък-към-съкровище“.
Предизвикателства: Настоящата технология е сравнително скъпа и все още е в ранните етапи на широко{0}}комерсиално приложение.
Намаляване и олекотяване
Това е най-директната и ефективна мярка за опазване на околната среда. Чрез напредъка в обработката на материалите филмите непрекъснато стават по-тънки и олекотени, като същевременно се запазва здравината на опаковката и защитните свойства. Например, много опаковъчни торби днес може да са с над 20% по-леки от същия продукт отпреди десет години. Това намалява използването на пластмаса при източника и намалява въглеродните емисии по време на транспортиране.
Системна поддръжка: Създаване на ефективна система за рециклиране и регенериране
Без значение колко напреднала е технологията, тя е безсмислена без системна поддръжка. Разработването на устойчиви гъвкави опаковки разчита на:
Обучение на потребителите: Ясно информиране на потребителите как правилно да сортират и изхвърлят гъвкави опаковки.
Подобряване на инфраструктурата за рециклиране: Създаване на канали за рециклиране и центрове за сортиране специално за гъвкави опаковки.
Политика: Много държави и региони са въвели системи за „разширена отговорност на производителя“, изискващи производителите да носят отговорност за целия жизнен цикъл на своите продукти, особено за рециклирането и изхвърлянето. Това силно насърчи марките да приемат устойчиви опаковки.
В обобщение, устойчивостта на гъвкавите опаковки не е едно единствено решение „сребърен куршум“, а по-скоро всеобхватна, много{0}}пътесна, съвместна еволюция, обхващаща „дизайн, материали, рециклиране и системи“. От собствениците на марки, доставчиците на материали, производителите на опаковки до рециклиращите и потребителите, всяка връзка играе жизненоважна роля. В бъдеще гъвкавите опаковки не само ще защитават продуктите, но и ще бъдат приятелски партньор към околната среда на земята.